Obří vyhynulý papoušek z Nového Zélandu

Australští paleontologové objevili pozůstatky zřejmě největšího papouška v dějinách, který žil před přibližně 19 miliony lety, v období Třetihor na Novém Zélandu. Kosti byly objeveny již před jedenácti lety na jihu ostrova, u St. Bathansu a skončily v depozitáři s tím, že jde o pozůstatky třetihorní kachny nebo orla. Teprve letos byly znovu přezkoumány a prokázalo se, že jde o vyhynulého papouška mimořádných rozměrů. Měřil na výšku 80-90 cm a vážil asi sedm kilogramů. Právě pro svou impozantní velikost dostal latinský název odvozený od bájného siláka Herakla (doslova neočekávaný Herakles). Nutno zmínit, že na Novém Zélandu žil i 3,6 metru vysoký a zhruba 230 kg vážící pták Moa a dnes zde žije i nejtěžší papoušek, Kakapo soví (Strigops habroptila) o hmotnosti až 4 kg.

Heracles inexpectatus měl vzhledem ke svým rozměrům obrovský silný zobák, který si poradil s jakoukoliv potravou. Zřejmě se pohyboval po zemi a jedl hlavně semena a ořechy. Zajímavostí je, že teoreticky mohl pojídat i jiné opeřence. Paleontolog Mike Archer zmiňuje, že papoušci jsou velmi přizpůsobiví ptáci, kteří si dokáží vybírat z množství potravy. Novozélandský Nestor kea (Nestor notabilis) dokáže dokonce aktivně zabíjet ovce, přitom ty se na ostrov dostaly až na konci 18. století. Postupem času se začala objevovat tvrzení farmářů, že jim papoušci zabíjí ovce a věda jejich tvrzení potvrdila teprve roku 1993, kdy biologové pořídili noční video, jež zachycuje útok nestorů kea na stádo ovcí. Jiní vědci zmiňují, že vzhledem k tomu, že na ostrově nežili žádní predátoři, Heracles inexpectatus zřejmě nebyl agresivní. Botanické důkazy také nasvědčují, že pták žil v rozmanitém subtropickém lese bohatém na palmy, cykasy a vavříny. I kvůli tomu nebyl nijak extrémně zbarvený. Dominantní barva jeho peří sice zřejmě byla zelená, ale hodně tmavá a kombinovaná se šedou nebo hnědou.

Zdroj obrázku Le Soleil a Flickr