Možná budeme jíst dřevo

Podle vědců možná budeme jíst v budoucnosti dřevo.

Americký výzkumný tým vyzkoušel v roce 2013 zajímavý způsob, jak nestravitelné rostlinné celulózy přetvořit na jedlé cukry. Celulóza je částí stěn rostlinných buněk, kterou tvoří dlouhé molekuly, složené ze stovek tisíc jednoduchých cukrů (glukózy). Škrob je také složený z jednoduchých cukrů, ale protože ty jsou poskládané jinak, naše tělo jej bez problémů rozloží, zatímco celulóza je pro nás nestravitelná. Býložravci si s touto látkou poradí jen díky bakteriálním koloniím v žaludku. Percival Zhang s kolegy se rozhodl štěpení celulózy přenést z bachoru do bioreaktoru. Geneticky upravili bakterie, aby jim vyráběly potřebné enzymy. Rostlinné zbytky díky nim dokázali rozložit na jednodušší složky (ne však až na glukózu), a pak ji zase složit do podoby pro lidi stravitelného škrobu. Na konci se vědcům podařilo zhruba třetinu celulózy v původní hmotě (teoreticky by to šlo zvýšit až na polovinu) přeměnit na škrob. Surová forma je bílý prášek, který zprvu nijak nechutná, ale po chvíli v ústech mírně zesládne. Celý proces je však složitější než se zdá a reakce se musí pečlivě hlídat a “usměrňovat”. Na poměry dnešní biochemie by se ale dal celý proces dělat i ve velkém. Nutno poznamenat, že celulózy se každý rok vyrábí až 1,5 miliarda tun a je hlavní složkou “buničiny”, ze které se třeba vyrábí papír.

Pokud v celém příběhu vidíte “malý háček”, tak problém zde skutečně existuje. Krom faktu, že se zbytky celulózy živí zmíněné houby a jiné části potravního řetězce, tak nemalé jsou i výrobní náklady. Přetvořit zhruba 200 kg rostlinné hmoty na 20 kilo škrobu, by vyšlo (při postupu jako ve zmíněné laboratoři) na zhruba 2 miliony dolarů (45 mil Kč). Pro představu, tak 20 kilo heroinu by vyšlo zákazníka na velice podobné peníze. Percival Zhang však tvrdí, že při dalším výzkumu a sériové produkci, by náklady podařilo významně snížit. Konkrétně zmiňuje, že cena denní výživové dávky pro jednoho člověka by mohla klesnout zhruba na 10 Kč.

Zdroj obrázku Wikimedia Commons